Pour livrer au transport aérien commercial son premier avion de transport supersonique intercontinental en 1971, la British Aircraft Corporation, Sud Aviation, les établissements spécialisés gouvernementaux de Grande-Bretagne et de France, les constructeurs d’équipements de ces deux pays ont lancé depuis plusieurs années un programme de recherches et d’essais à la mesure de leur ambition. L’ampleur de ce programme s’explique par les difficultés qu’a posé la conception d’un avion commercial de grandes dimensions adapté au domaine de vol supersonique, à savoir le choix des formes aérodynamiques en général, le choix des fuseaux moteurs, des commandes de vol, des matériaux à utiliser….